Afantasia: come la terapia psichedelica aiuta a creare immagini mentali

Immaginate un tramonto. I colori brillanti, le nuvole che solcano il cielo, la sagoma nera di un uccello che passa. La maggior parte di noi vede questa scena chiaramente nella propria mente. Ma per circa il 2-4% della popolazione, questa esperienza è impossibile. Soffrono di afantasia , un'incapacità di generare immagini mentali volontarie. E se la chiave per "accendere lo schermo della mente" risiedesse nelle sostanze più sorprendenti: gli psichedelici? Ricerche emergenti, in particolare sulla psilocibina presente nei funghi allucinogeni , suggeriscono che queste molecole potrebbero offrire un barlume di speranza. Approfondiamo gli affascinanti meccanismi di questo fenomeno ed esploriamo le prove scientifiche, le speranze che ispira e le precauzioni necessarie.

Cos'è l'afantasia? Il mondo senza immagini interiori

L'afantasia è un affascinante fenomeno neurologico caratterizzato dall'assenza totale o parziale di immagini mentali visive volontarie . Le persone colpite (spesso definite "afantasiche") non riescono a visualizzare a comando il volto di una persona cara, la propria casa o persino una semplice mela. Spesso pensano, ricordano e sognano senza la componente visiva che la maggior parte delle persone sperimenta.

• Prevalenza: a lungo considerata estremamente rara, in realtà colpisce tra il 2% e il 4% della popolazione. Molti non sanno nemmeno di esserne affetti, pensando che espressioni come "contare le pecore" o "visualizzare un ricordo" siano semplicemente metafore.
• Impatto quotidiano: l'impatto varia da persona a persona. Alcuni si adattano perfettamente, sviluppando altre strategie cognitive (memoria semantica e sensoriale). Per altri, può complicare l'apprendimento, la lettura di romanzi (difficoltà a "vedere" le scene), la navigazione nello spazio o l'elaborazione di eventi emotivi passati.

Questa condizione mette in discussione la nostra comprensione univoca della coscienza e apre la porta a domande fondamentali: possiamo "risvegliare" questo senso interiore? La ricerca sulle sostanze psichedeliche fornisce risposte sorprendenti.

Terapie psichedeliche spiegate: oltre il folklore

Sostanze psichedeliche come l'LSD , la psilocibina (il principio attivo dei funghi allucinogeni ), l'ayahuasca e la ketamina sono state utilizzate per millenni in contesti sciamanici e spirituali. Oggi la scienza sta riscoprendo il loro immenso potenziale terapeutico per la salute mentale.

Contrariamente a quanto si crede, queste sostanze non creano semplicemente "rumore" nel cervello. I loro effetti derivano da una profonda interazione con il sistema serotoninergico, in particolare attraverso il legame con i recettori 5-HT2A . Questa interazione innesca una cascata di effetti neurologici:

• Iperconnettività cerebrale: le sostanze psichedeliche riducono l'attività della "Default Mode Network" (DMN), spesso associata all'ego, alla ruminazione e al senso di sé. Questa disattivazione consente alle regioni cerebrali che normalmente non comunicano tra loro di connettersi liberamente.
• Stimolazione della corteccia visiva: anche con gli occhi chiusi, le sostanze psichedeliche aumentano notevolmente il flusso di informazioni verso e all'interno della corteccia visiva, dando luogo a esperienze visive ricche e complesse, con gli occhi aperti o chiusi.

È questa capacità di "riprogrammare" temporaneamente il cervello e stimolare le aree visive che suscita il maggiore interesse dei ricercatori per patologie quali la depressione resistente, il disturbo da stress post-traumatico, le dipendenze e, quindi, l'afantasia.

[Immagine: Rappresentazione artistica dell'iperconnettività cerebrale sotto l'effetto di sostanze psichedeliche]

Studi e prove scientifiche: gli psichedelici come "interruttore" visivo

L'articolo fondamentale di Pourquoi Docteur si basa su uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Cortex, che ha documentato casi affascinanti in cui le sostanze psichedeliche hanno reso possibile "sbloccare" temporaneamente la capacità di visualizzare.

Lo studio riporta diversi casi, tra cui due particolarmente significativi provenienti dalla ricerca australiana:

1. Il caso di uno studente di 26 anni: affetto da afantasia congenita (presente dalla nascita), ha assunto una dose elevata di psilocibina (funghi allucinogeni) e MDMA. Per la prima volta nella sua vita, ha sperimentato allucinazioni visive complesse e immagini mentali volontarie . Sorprendentemente, questa capacità è persistita, seppur in forma ridotta, per diversi mesi dopo l'esperienza.
2. Il caso di una donna sulla quarantina: dopo aver sviluppato afantasia in seguito a un grave episodio depressivo, ha partecipato a una cerimonia di ayahuasca. Durante la sessione, ha sperimentato intense visioni visive. In seguito, ha riferito di aver ottenuto un significativo miglioramento nella capacità di generare immagini mentali , che è durato e addirittura migliorato nel tempo, permettendole di ricordare nuovamente visivamente i suoi sogni.

I ricercatori ipotizzano che le sostanze psichedeliche agiscano come un "interruttore" o un "reset" temporaneo per le reti neurali responsabili dell'immaginazione mentale. Aumentando la plasticità cerebrale (la capacità del cervello di riorganizzarsi), potrebbero consentire la creazione di nuove connessioni e percorsi neurali che persistono a lungo dopo gli effetti immediati della sostanza.

Benefici e rischi: un delicato equilibrio tra speranza e cautela

I risultati di questi studi offrono un'immensa speranza alla comunità degli afantasici. La possibilità di sperimentare, anche solo temporaneamente, la visualizzazione mentale, e forse persino di recuperarne una parte in modo permanente, è una prospettiva rivoluzionaria.

Potenziali benefici:

• Sviluppo di immagini mentali: accesso, a volte per la prima volta, a una forma di percezione visiva interna.
• Effetti duraturi: in alcuni casi documentati, gli effetti persistono ben oltre l'esperienza immediata.
• Benessere migliorato: per coloro la cui afantasia è legata a traumi o depressione, riacquistare questa capacità può essere liberatorio.

Rischi e precauzioni essenziali:

Tuttavia, è fondamentale non cedere a un ingenuo ottimismo. Le sostanze psichedeliche sono molecole potenti che non sono esenti da rischi, soprattutto se non sottoposte a supervisione.

• Bad trip: un'esperienza che provoca ansia, paranoia ed è estremamente difficile dal punto di vista psicologico.
• Pensieri intrusivi e flashback: ritorni ricorrenti e imprevedibili di frammenti dell'esperienza.
• Aggravamento di disturbi mentali sottostanti: negli individui predisposti, queste sostanze possono scatenare o aggravare disturbi psichiatrici quali psicosi, schizofrenia, depressione grave o disturbo da stress post-traumatico.
• Contesto giuridico: il possesso e il consumo di numerose sostanze psichedeliche sono illegali in molti Paesi, tra cui la Francia.

La conclusione dei ricercatori è inequivocabile: questi esperimenti devono essere condotti solo in un contesto medico o di ricerca rigorosamente controllato , con supervisione professionale e una rigorosa preparazione e integrazione. L'automedicazione per l'afantasia è fortemente sconsigliata e potenzialmente pericolosa.

Prodotti naturali ed esplorazione consapevole

Mentre il percorso degli psichedelici classici è complesso e regolamentato, l'interesse per le sostanze naturali che influenzano la mente e il benessere mentale continua a crescere. Tra queste, i funghi psilocibinici stanno suscitando particolare interesse per la loro origine naturale e il loro potenziale terapeutico.

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• Funghi allucinogeni (microdosaggio): alcuni ricercatori stanno studiando gli effetti di basse dosi di psilocibina su creatività e capacità cognitive. La nostra collezione di funghi è destinata a un pubblico informato, consapevole della legislazione vigente e delle precauzioni d'uso. Incoraggiamo sempre la consultazione di un medico prima di qualsiasi sperimentazione.

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